您与蠕虫关联什么样的人格特质？可能不是“风险 - 接受者”，赌徒或“肾上腺素瘾君子”？没有多少人将承认对蠕虫物种的钦佩，但最近由生物技术和生物科学研究理事会（BBSRC）支持的一项研究表明，蠕虫是终极赌徒;一种被称为线虫的蠕虫伴有高风险的游戏......抗病性。
线虫或“蛔虫”的变种，一个生物的长度小于2毫米面临着最终的生存选择:它必须选择对一种微生物感染的细菌免疫，这也构成了生理威胁。线虫建立了一个“定制的”免疫系统;这是一种高风险的策略，使它们极易受到疾病的伤害。蠕虫的生命本质是不稳定的，这是以前没有认识到的。这项发表在《公共科学图书馆·综合今日》杂志上的新研究，为人们了解被严重低估的蠕虫家族带来了一个全新的领域。
罗宾博士可以组织研究，强调了蠕虫免疫系统的复杂生存本能：“这一发现是一个真正的惊喜。这些蠕虫具有相当简单的免疫系统，因此当我们删除我们已经知道的基因提供了对某种真菌的抵抗力;我们惊讶地发现蠕虫变得更耐受沙门氏菌细菌。似乎对真菌的抗性产生了使蠕虫更容易受到其他疾病的成本。“
梅博士继续解释道:“虽然科学家们以前在更复杂的动物身上看到过这种现象，即对不同疾病的免疫力之间存在跷跷板平衡，但这种现象从未在像线虫这样简单的动物身上表现出来。我们认为，这种现象在秀丽隐杆线虫中单独进化，这表明这种权衡在整个动物王国中都很重要。”
我们通常认为管理免疫系统是理所当然的事情，但对于动物来说，免疫系统垄断了相当多的体力。与这种一般维护相关的物理成本可能是巨大的，并可大大削弱动物的力量。为了防止这种相关的虚弱，许多动物进行某种形式的“成本”/“收益”分析，即持续的免疫系统维护削弱了动物，增加了它对某些疾病的脆弱性。这真是“才出油锅又入火坑”的情况。
这项研究表明，线虫降低了它们对沙门氏菌的抵抗力，作为免疫系统的“牺牲”，作为回报，它们对隐球菌的免疫反应得到了加强。研究人员从这种蠕虫中取出了一种名为lys7的基因，这种基因可以通过产生溶菌酶(分解细菌细胞壁的酶)来积极减少微生物。梅博士强调了这项研究的实用性:“我们不太确定为什么失去这种溶菌酶会让蠕虫更好地对抗沙门氏菌。一种可能是，失去这种基因会增强免疫系统的其他部分，或者可能是沙门氏菌在对这种溶菌酶的存在做出反应时，通常会启动防御机制。”
无论是什么原因，研究对我们的自身免疫反应对敌对细菌感染的影响;真菌感染细胞核糖是一种病原体，其不利地影响患有艾滋病等疾病的人，其中免疫应答已被削弱。BBSRC，Douglas Kell的首席执行官有这种情况涉及该研究的调查结果的广泛影响：“了解免疫系统是如何工作的，以及它在不同动物体内是如何进化的，这对于我们应对社会面临的许多挑战非常重要，从慢性炎症降低人们晚年的生活质量，到农作物害虫对杀虫剂产生抗药性。”
无论什么意义，这项研究带来了对小蠕虫的新发现尊重。
