这再次证明了，在谈到环保问题时，没有所谓的非黑即白环境科学与技术表面上有好消息，无论是对玉米种植者还是对环境。休斯顿莱斯大学的农业科学家们发现，当使用化肥生产纤维素生物乙醇时，节约可以带来丰硕的成果。
这既有利于农民的底线，也有利于他们的地球足迹。更少的肥料意味着更少的硝酸盐流失，也意味着更少的温室气体排放。减少施肥对粮食生产的影响则不那么明显。在食品价格上涨之际，这是一个巨大的问题。
这项由莱斯大学的Morgan Gallagher和Carrie Masiello进行的研究特别关注了氮肥的用量如何影响玉米秸秆中纤维素的比例。正是收获后剩余的纤维素为生产生物乙醇提供了一种新方法。
在美国，大多数用作燃料的玉米本身就是用来生产乙醇的。这是一个问题，因为它与粮食直接竞争。人们普遍认为，美国转向以谷物为燃料，间接推动了全球食品价格上涨推动发展中世界较贫困地区重新陷入饥饿。
但是，通过化学水解或微生物发酵过程，玉米茎叶中的纤维素也可以生产乙醇。它们并不直接与食品生产竞争，所以使用纤维素生产很重要。
Rice的研究小组发现，过量施用化肥可能会提高谷物产量，但也会促进木质素的生长。这是以纤维素为代价的。因此，为了最大限度地提高剩余生物燃料所需的纤维素产量，氮肥需要立即减少。
Masiello说:“如果你严格地种植纤维素，只需要少量的肥料。”这对于减少硝酸盐的流失是一个好消息，也可能有助于防止碳从耕作残留物中牢牢地锁在土壤中——这两个对环境都有好处。
但是，如果为了增加乙醇产量而减少无机肥料的投入导致粮食产量下降，这似乎仍可能对食品价格产生负面影响。从玉米乙醇转向纤维素乙醇可能还不能把生物燃料从绿色消费者的黑名单上去掉。
