一项史诗般的蒙大拿化石床普查表明，霸王龙更像是鬣狗那样的机会主义食腐动物，而不是狮子那样的顶级掠食者。这是世界上规模最大的同类研究，也是第一张由恐龙主导的古代生态系统的完整照片。
在地狱溪岩石中发现的霸王龙骨架和埃德蒙顿龙一样常见，埃德蒙顿龙是一种食草动物，类似于塞伦盖蒂平原中狮子、斑马或角马的数量。像大白鲨、狮子或老虎这样的顶级掠食者相对于它们的猎物来说并不是那么常见，否则它们就会耗尽食物。
顶端捕食者通常在它们最喜欢的猎物数量的三分之一到四分之一之间，因为它们需要更多的能量来猎食。在白垩纪，霸王龙的数量实在太多了，无法以大型食草动物为食。蒙大拿州博兹曼落基山脉博物馆(Museum of the rocky)的首席古生物学家霍纳(Jack Horner)说，霸王龙是机会主义者，能找到什么就吃什么，霸王龙更像鬣狗，是一种机会主义的猎手，几乎什么都吃，无论是死的还是活的。
从1999年到2009年，对1000平方公里的地狱溪地层进行了十多年的广泛调查，但工作将持续到2011年夏天，将最后一批样本从地面上移走。它的目的是观察那里各种恐龙物种的相对数量。从植物到海龟和哺乳动物，再到恐龙，应有尽有。这些化石可以追溯到6500万到9500万年前，当时该地区位于内陆海的边界，内陆海在沿海平原上扩张和收缩，沉积了沉积物，这些沉积物后来暴露出来，严重侵蚀，揭示了被困动物。
霍纳解释说:“这些地点没有幼年霸王龙是意料之中的事，因为大多数恐龙都有特定的筑巢地，但令人惊讶的是，最大的成年霸王龙竟然如此罕见。”这意味着性成熟阶段的死亡率很高，我们还不知道为什么会这样。”
