科学家在最新的一篇论文中称，恐龙的牙齿是很好的温度计科学，今天刚刚出版。它们可能是解决几十年来关于侏罗纪巨兽的争论的关键。它们是太阳的奴隶吗，像蜥蜴和蛇一样需要周围的热量来充电?还是像哺乳动物和鸟类一样，敏捷而温血，靠高代谢量的能量快速生存?答案意味着这些最著名的史前居民有着非常不同的生活方式。
由于加州理工学院之前的研究，他们转向了恐龙的假牙，特别是它们牙齿的珐琅质，来帮助他们解决热与冷的争论。一项由约翰·艾勒和罗伯特·伊格尔开创的技术，通过观察在牙釉质中发现的一种矿物——生物磷灰石——中的氧和碳的同位素组成来寻找温度线索。这使他们能够确定3万年前猛犸象和1200万年前犀牛的体温。
在磷灰石中发现的碳酸盐含有非常少量的“重”元素(同位素)——同位素碳13和氧18。至关重要的是，这两种稀有同位素的凝结成共同的键，取决于矿物形成时的温度。所以测量这些同位素可以让你知道被取样生物口腔的温度。
令人惊讶的是，在保存完好的恐龙牙齿中仍能找到原始生物磷灰石的痕迹，这些牙齿已经有上亿年的历史了。经过精心选择和准备,团队能够分离和测试两种恐龙的牙齿——巨大的食草蜥脚类恐龙,腕龙,龙,跺着脚在1.5亿年前侏罗纪平原。在怀俄明州、俄克拉何马州和非洲的坦桑尼亚，总共有16颗牙齿被进行了测试。
研究小组发现，巨大的腕龙的牙齿温度计读数为100华氏度(38摄氏度)，较小的圆顶龙的读数为96华氏度(36摄氏度)。这比现代爬行动物的体温要高得多，但比鸟类的典型体温要低一些。那么，这是否就能最终证明恐龙是温血动物呢?不幸的是没有。
这是因为被测试的两种恐龙体型庞大，即使不燃烧能量，它们也能像温血哺乳动物和鸟类那样保持相对温暖的温度。“如果你是一种动物，你可以接近一个房间大小的肉球，你不会觉得冷，除非你死了，”Eiler说。但现在这项技术已经被证实，下一步是研究更有挑战性的小恐龙和年轻恐龙。
如果这些恐龙仍然显示出相对较高的体温，那么温血恐龙出现的可能性就会大大加强。Eiler说，大家一致认为没有人会测量恐龙的体温，这是不可能的。“以前没有人用这种方法来观察恐龙的体温，所以我们的研究为长期以来关于恐龙生理学的争论提供了一个完全不同的角度。”恐龙的故事可能即将被改写。
上图:说明:这是一只侏罗纪蜥脚类动物。资料来源:拉塞尔·霍利(Russell Hawley)，泰特地质博物馆
