一个国际研究小组发现了一个由三人组成的小组新的行星都在轨道上围绕着自己垂死的巨星。霍比-埃伯利望远镜由宾夕法尼亚州立大学的一位天文学家领导的团队使用;他们将这三颗行星命名为HD 240237、BD +48 738和HD 96127。
更有趣的是，似乎有另一个物体围绕着这颗垂死的恒星运行，但目前还没有被确认。这组行星位于一个最近发现的行星系中，它的阶段比我们的太阳系要高级得多。Wolszczan,天文学和物理学教授说,“每三颗星的肿胀和已成为一颗红巨星,垂死的恒星,很快就会吞噬任何星球,恰好是轨道太接近它,”,继续我们自己的太阳系,“虽然我们当然可以期待类似的命运对我们的太阳,它最终会变成一颗红巨星，可能会吞噬我们的地球，在接下来的50亿年里，我们不用担心它会发生。”他继续解释说，这颗大行星BD + 48738(他把它比作木星)似乎伴随着一个神秘的物体。
人们认为这可能是另一颗行星，或者一种理论引发了更大的兴趣，它实际上可能是一颗与恒星类似的褐矮星，但质量介于最冷的恒星和巨大行星之间。研究小组正在继续研究这个神秘的物体以寻找答案，Wolszczan说:“我们将继续观察这个奇怪的物体，希望在未来几年内，我们能够揭示它的身份。”
这项研究很重要，因为它有助于研究团队更近距离地了解恒星死亡时的真实情况以及它们的行为。Wolszczan说:“首先，我们知道像HD 240237、BD +48 738和HD 96127这样的巨星特别嘈杂。也就是说，它们看起来很紧张，因为它们比我们年轻得多的太阳振荡得更剧烈。这种噪声干扰了观测过程，使得发现伴星成为一项挑战。”
Wolszczan解释说，垂死的恒星最终会变成红巨星，这可能会影响行星轨道，这意味着最终附近的行星和卫星会被垂死的恒星吞噬。正因为如此，HD 240237、BD +48738和HD 96127在同一阶段很可能有更多的行星在轨道上运行。Wolszczan说:“有趣的是，在这三颗新发现的恒星中，没有一颗行星的距离小于0.6个天文单位——也就是地球到太阳距离的0.6个天文单位。”“0.6可能是一个神奇的数字，任何距离更近的距离都意味着一颗行星的死亡。”
宾夕法尼亚州立大学系外行星和宜居世界中心已经组织了一个会议，将于2012年1月在波多黎各举行，讨论这些行星和它们垂死的开始。将讨论的所有研究的资金都由美国宇航局提供，波兰科学和教育部也提供。
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