来源:美国国家航空航天局/ SDO / SOHO
最近，太阳从沉睡中苏醒，在破纪录的太阳活动极小期过后，太阳熔炉里一直在轰隆作响。随着太阳耀斑再次出现在新闻中，许多人担心它们对通讯和电网的潜在影响，一项来自哈佛-史密森天体物理中心的及时的新研究揭示了在我们自己的恒星——太阳中隐藏的动力学。
数百年来，人们一直注意到太阳活动的变化太阳黑子以11年为一个周期，伴随着稳定的波峰和波谷。当太阳表面最活跃的时候(太阳活动极大期)，即使用望远镜也能清楚地看到黑子。这与巨大的等离子体爆发有关，也就是太阳耀斑。正是这些物质导致了能够摧毁卫星甚至电网的磁暴。
虽然，但是，我们已经通过了太阳能最少，是太阳黑子活动停止的时间 - 并且太阳耀斑。来自太阳的粒子流，太阳风，也放缓;这导致宇宙射线穿透地球的磁场。这可能对地球的气候产生微妙的节奏作用。
最近这个太阳极小期的有趣之处在于它的长度。它们平均延长300天，但这个最低限度已经超过700天。这让科学家们无法解释这种行为。现在，由安德列斯·穆尼奥斯-哈拉米略领导的一个团队开发了一个计算机模型，该模型可以确定这种不寻常的模式，从而更好地了解太阳内部的情况。
该模型聚焦于从太阳赤道向两极滑动的巨大等离子体河的流动。以每小时40英里的速度，他们需要11年的时间来完成这个循环，这与太阳周期的节奏相匹配。研究小组的模型发现，正是这些循环洋流的变速决定了太阳极小期的长度。
与太阳磁场的复杂相互作用会导致这些河流在周期的前半段加速，然后在后半段减速。这延伸了太阳极小期。虽然太阳活动周期对气候变化的影响仍然被认为是微不足道的，特别是与人为的影响相比，更好地了解太阳的动态只能帮助气候科学家建立模型。
