尽管卫星在重返大气层时会解体,但并不是所有的碎片都会在大气层中焚毁。
尽管所有太空中的人造物体都由位于加州范登堡空军基地的美国战略司令部联合太空行动中心(Joint space Operations Center of U.S. Strategic Command)跟踪,但无法准确预测太空垃圾何时会重新进入大气层,或会落在哪里。
值得注意的是,目前有超过22000个超过4英寸的物体环绕地球,其中只有大约1000个是可运行的航天器。其余的则是人类在太空50多年积累下来的碎片。
国际空间站被设计成能够承受直径小于半英寸(1厘米)的“轨道碎片”的碰撞,但必须每年进行一次“避碰演习”。
一些轨道碎片在绕地球运行几年后就会落回地球,但在最高高度(超过620英里,或1000公里)的垃圾可能会在最终坠落前继续绕地球运行一个世纪或更久。
美国国家航空航天局似乎意识到必须有所付出。2010年,《国家空间政策》首次以“保护空间环境”为专题。这项新政策旨在最大限度地减少对近地轨道上不断增长的垃圾堆积场的额外贡献。
最佳图片来源:美国宇航局