中/上侏罗纪似乎是一个遥远的时代。一些更令人兴奋的中国化石最近揭示了这一时期，例如两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物的化石。我们现在可以对中国东北地区相关地质遗址的生态有一些了解。在这个以前未曾被人接触过的地方，长期死去的居民被称为道虎沟生物群。
保存这些不同种类的化石是它们重要性的关键。蝾螈的羽毛、皮毛、皮肤甚至是柔软的外部鳃都可以清晰地看到。伦敦自然历史博物馆的保罗·巴雷特说:“镰湖沟被证明是了解有羽毛的恐龙、早期哺乳动物和会飞的爬行动物进化的关键地点之一，这在很大程度上要归功于其惊人的保存水平。”许多化石令人震惊，提供了大量的信息。世界上类似的网站屈指可数，而这篇文章是首次将所有相关信息汇集到一份单一基准论文中的全面尝试。”
这些标本的早期年代早于附近更为著名的热河生物群(142种)。这些化石属于早白垩纪，比它晚3000万年，虽然一些工作者试图证明道虎沟生物群的年代也很晚，但它们看起来很不一样。已知的最早的蜥蜴是道虎沟的鳞翅目蜥蜴，而许多不寻常的翼龙物种，包括食虫动物Jeholopterus天空飞行。
恐龙包括有羽毛的兽脚亚目恐龙，近鸟龙和着‘郑氏晓廷鸟’但是科学家们很高兴看到动物种类繁多，而不是只专注于一种大型爬行动物。取而代之的是Corwin Sullivan, Yuan Wang, David W. E. Hone, Yuanqing Wang, Xing Xu和Fucheng Zhang的“梦幻”论文古生物脊椎动物杂志。
哺乳动物包括长相像海狸的人，Castorocauda。它的尾巴很像Castor,《海狸》。鸭嘴兽的亲戚可能更准确，但对我们来说，关系比准确性更重要!有一个像松鼠一样的Volaticotherium它们可能以类似于现代滑翔机的方式在树蕨中滑翔。然而，它有它自己的顺序，并且没有我们所知道的活着的亲戚。还有其他小型哺乳动物至少有一种真兽(可能是胎盘)。这是一个著名的发现Juramaia是胎盘哺乳动物最早的亲戚。
虽然死去的动植物似乎与更明显的利益(如拯救现有物种)没有什么关系，但它们之间确实有联系。全球变暖发生过很多次，生存一直是进化游戏的名字。我们对一个物种及其近亲的历史了解得越多，特别是现在我们可以利用基因组信息进行推断，我们就越能了解如何保护它们。
刀湖沟生物群中有从火蜥蜴到早期哺乳动物的30种脊椎动物。上面是与我们的海狸照片相关的化石:
Castorocauda——一种哺乳动物，它可能能够用它海狸一样的尾巴游泳，这里显示它保存着“鳞片一样”的皮肤;鲁氏蓖麻正型的尾巴(JZMP 04-117)资料来源:古脊椎动物学会
