从智利北部Chajnantor平原海拔16500英尺的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列中心观看。每一个射电望远镜都有一个直径近40英尺的天线。资料来源:Tania Burchell, NRAO/AUI/NSF
提供前所未有的灵敏度和分辨率，阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)几乎已经准备好特写。尽管还没有完成，在智利阿塔卡马沙漠上正在建造的大型射电望远镜已经提供了令人惊叹的天文现象图像。本周，美国国家射电天文台(NRAO)公布了恒星在两个遥远星系碰撞造成的混乱中形成的图像。
该望远镜被描述为“自伽利略首次将镜头对准宇宙以来，望远镜技术的最大飞跃”，这一雄心勃勃的阵列以比以往任何时候都更详细的信息收集，收集的是看不见的光谱的一部分，有效地描绘了令人难以置信的微弱遥远天体现象的非常详细的肖像。ALMA是美国、欧洲、日本和智利共同努力的成果。
天线星系(又名NGC 4038和4039)是一对扭曲的螺旋星系，距离我们约7000万光年，位于乌鸦星座。该视图在天文台的早期测试阶段，在两个不同的波长范围内采用两种不同波长范围制成的Alma观测，具有来自NASA / ESA Hubble Space望远镜的可见光观测;信用：阿尔玛（ESO / Naoj / Nrao）。可见光图像：NASA / ESA哈勃太空望远镜
为了庆祝新设施的启动，NRAO发布了两个遥远星系在剧烈碰撞过程中的实时图像(尽管是在天文时间尺度上)。研究人员表示，尽管这一景象令人印象深刻，但它只是未来的线索。“我们选择了令人印象深刻的相互作用系统天线星系作为测试对象，”艾莉森·派克(Alison Peck)博士说，她是智利NRAO的一名天文学家，在ALMA精心构建和严格测试期间服务于智利，“因为它正在经历一种壮观的、许多星系自形成以来可能经历了剧烈的合并，但我们很少能捕捉到它的实际作用。”
再过两年，ALMA的望远镜数量将增加两倍多，达到66个。一个独特的超级计算机连接了几十个广泛使用的望远镜，将它们的数据结合起来，形成一个具有空前能力的虚拟望远镜。弗吉尼亚州夏洛茨维尔NRAO的北美ALMA项目经理马克·麦金农博士说:“ALMA对天线的测试视图向我们展示了地球上或太空中任何其他望远镜都无法达到的恒星形成区域的详细程度。”“随着ALMA的接近完成，这种能力只会变得更好。”螺旋形的天线星系在大约6亿年前开始了它们的慢速碰撞，使它们成为最年轻也是最近的一对碰撞星系迄今为止发现的。
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