本周欧盟(EU)提出了该指令草案旨在将燃油税与二氧化碳排放联系起来，从而帮助达到欧盟提高能源效率的目标，并减少温室气体排放。许多人认为拟议的碳排放税过于激进，一些人正试图抵制它——包括英国汽车协会。但深入研究该计划的细节就会发现，欧盟所制定的计划只是朝着更可持续的未来迈出的一小步。
欧盟已经有了一个针对大型污染企业(如发电厂、汽车厂和精炼厂)的“总量管制与交易”计划，这些企业发放的“污染许可”数量有限。那些能够减少碳排放的国家可以将这些许可出售给其他人;它们在一个公开的市场上交易，这应该有助于为碳污染找到一个“价格”。然而，碳排放市场的起步并不顺利，最初发放的许可太多，导致碳价格暴跌。目前，碳排放许可的交易价格约为每吨14美元。
但是“总量管制与交易”并不包括来自交通、农业和采暖建筑等领域的小规模燃料使用的大部分排放——占欧盟每年50亿吨二氧化碳排放的60%。这正是欧盟修订后的《能源税收指令》(Energy Taxation Directive)试图解决的问题。
该提案将要求欧盟成员国对一种燃料的两个新方面征收能源税，而不是目前通常按数量征收的混合能源税。首先，从2013年起，碳排放将以每吨最低20的税率征税。例如，这会使煤炭比柴油和取暖油更贵。其次，将对每种燃料所生产的能源征收基本税，这样就仍然有减少燃料使用的动机，而不管排放如何。
这些温和的建议最初不会让油价上涨，因为燃油税已经超过了大多数国家的建议最低水平——尽管能源税宽松的卢森堡将会吃亏。但这并没有阻止许多商业部门，尤其是汽车制造商对该提案提出抱怨。他们担心这会导致柴油相对于汽油变得更贵，当他们的大部分生产都集中在柴油车型上时，这是一个问题。
柴油一直被认为更高效，因为它可以节省更多的里程。但事实上，它比汽油排放的二氧化碳更严重，即使在某些情况下看着单位是每英里二氧化碳磅。出于这个原因，转向汽油汽车对环境来说是有意义的。该指令确实允许每个国家有10年的过渡期来帮助汽车制造商。
然而，主要的问题是胆怯，而不是激进。为了达到2020年碳当量排放量减少20%的目标，私人燃料消费必须减少或转向更清洁的替代能源。可悲的事实是，这只能通过提高碳密集型燃料的价格来实现。如果欧盟想要保持向低碳经济转型的势头，就需要更大的步伐，而不是小步。低碳经济有机会减缓朝着气候变化悬崖冲去的速度。
