图片说明:一只北大西洋露脊鲸正游在海面下，船只看不到它们。来源:苏珊·帕克斯，宾夕法尼亚州立大学
鲸鱼和船是不能混合的——这是一个真理，对于少数濒临灭绝的动物来说尤其如此北大西洋露脊鲸他在美国东海岸被发现。在这些50英尺长的鲸鱼中，船只撞击造成的死亡占了近40%;这些不幸的海洋哺乳动物在水深下觅食，领航员看不到它们。要想在海洋高速公路上避免这样的屠杀变得更加困难，因为与其他鲸鱼不同，露脊鲸在进食时不会发出叫声。
这意味着使用自动探测浮标——它能捕捉到鲸鱼的歌声，从而向海上交通发出警告——这对保护露脊鲸来说是行不通的。但是，在科德角海域进行的一项为期两年的研究为一种新方法提供了希望，通过追踪露脊鲸的猎物——密集的桡足类动物群，来向频繁出没于它们的觅食地的船只表明它们的存在。这项研究发表在最新一期的杂志上生物学快报．
图片说明:放大的桡足类动物图片，北大西洋露脊鲸在科德角湾的首选食物。资料来源:石溪大学乔·沃伦
桡足类的关键
由宾夕法尼亚州立大学应用研究实验室的苏珊·帕克斯领导的研究小组使用了来自伍兹霍尔海洋研究所的特殊录音标签。当鲸鱼在马萨诸塞半岛附近的浅水中进食时，这些工具有助于追踪它们。他们还用回声探测仪追踪小型桡足类甲壳类动物的繁殖，这是露脊鲸大量摄取营养的主要途径。
图片说明:研究人员在北大西洋露脊鲸的背部放置了一个吸盘和数字声学记录标签。信贷:c . Hotchkin
帕克斯说:“我们发现每只鲸鱼都在水面下待了很长时间，在那里它们觅食时是看不见的。”“鲸鱼在4月份出现在科德角湾，这是一件好事，当时天气非常寒冷，没有很多休闲划船活动，因为任何船只，即使是小型休闲船只，都可能撞上它们。”
回声探测仪探测到桡足类动物聚集的水域，通过采集样本，研究小组能够确认他们锁定的是露脊鲸的猎物，而不仅仅是漂浮的物质。他们还能够证明露脊鲸会在这些鲸群的中心地带游弋——这些鲸通常会在桡足类动物最密集的地方游弋。
甩掉科学家
这意味着追踪桡足类提供了一个很好的方法来追踪水下露脊鲸最有可能的路径。研究小组认为，在露脊鲸的进食地安装一组系泊的回声探测仪，可以用来追踪桡足类动物，从而向船只和游艇发出鲸鱼预测位置的警告。
然而，关于露脊鲸在夜间会做些什么，我们仍有一个空白。尽管研究小组做了最大的努力，使用了最先进的吸盘跟踪设备，露脊鲸还是不愿意在夜间活动，成为研究的参与者。帕克斯说:“白天和晚上的行为可能是不同的，但我们不知道晚上的行为，因为我们标记上吸盘记录器的每一头鲸鱼都会在晚上之前从里面溜出来。”
