一种难以捉摸的猫科动物被发现居住的范围比以前想象的要大得多。
珍稀神秘的安第斯猫(Leopardus jacobita)曾被认为局限于阿根廷、玻利维亚、智利和秘鲁海拔较高的安第斯山脉。
然而，一项新的调查显示野生动物保护协会betway必威官网平台(WCS)及其伙伴发现的证据表明，这种濒危猫科动物也出现在巴塔哥尼亚草原，标志着其已知范围的巨大扩张。
一般来说，安第斯猫被认为是限制在海拔3000米以上。
一张在阿根廷山麓的两只安第斯猫的照片使WCS的研究人员和他们的团队对阿根廷门多萨和内乌肯省31000平方公里的地区进行了广泛的调查。他们的赌赢了，研究人员发现了这些猫科动物生活在海拔650米的巴塔哥尼亚草原上的证据。
来自多个地点的样本，包括粪便、头骨和皮肤，都经过了DNA分析确认。
WCS的betway必威官网平台自然保护主义者安德烈斯·诺瓦罗是这项研究的第一作者，他证实:“这些记录显示了有史以来安第斯猫的最低海拔。根据丹尼尔·科西奥斯领导的遗传学研究，这个新的种群似乎代表了一个与高地种群不同的进化谱系。”
2007年的一项研究发现，安第斯猫的遗传多样性在它们的生活范围内非常低，这使得发现一个新的、遗传多样性更大的种群变得更加重要。
人们认为，安第斯猫的活动范围扩展与其主要猎物的分布直接相关。Lagidium viscacia)，一种类似兔子的啮齿动物，生活在安第斯山脉和巴塔哥尼亚草原。
对安第斯猫最大的威胁来自于土著部落的传统文化习俗和当地牧民希望保护他们的家畜的狩猎。由于采矿和资源开采，猎物数量的减少、栖息地的丧失和碎片化也对这种神秘而鲜为人知的猫科动物构成了越来越大的威胁。
据认为野生的安第斯猫不到2500只，被列为濒危物种(EN)世界自然保护联盟红色名录．这些新发现将在帮助自然资源保护主义者制定更有效的保护措施，以保护这种稀有而美丽的物种的未来方面发挥重要作用。betway必威官网平台
（版权所有，1995年Urban D. Mueller）
