(图片:北太平洋主要洋流特征示意图。加州洋流大型海洋生态系统概述(虚线)。北太平洋过渡区以虚线划定。)
浩瀚的太平洋绝不是一片毫无特色的蓝色平原——尤其是对无数的鲨鱼、鲸鱼、海豹和海龟在其无尽的水域中穿行的时候。一项长达十年的研究，发表在今天的自然揭示了一个不断变化的世界——一个营养贫乏的沙漠，被富含生命的水流包围着。随着季节和洋流推动它们在太平洋盆地周围活动，人们发现海洋的顶级捕食者正在这些活跃的生物热点地区之间追逐。
这项对太平洋顶级掠食者的雄心勃勃的研究——TOPP，即标记太平洋掠食者——在范围和细节上都是前所未有的。在10年的时间里，研究人员使用4300个电子标签追踪了23个海洋标志性物种。从蓝鲸到灰鲭鲨，从蓝鳍金枪鱼到黑脚信天翁，这些关于这些生物的位置和迁徙的混乱信息与覆盖温度、盐度和叶绿素波动的卫星数据相结合。
这使得75名参与的科学家——参与了被誉为有史以来规模最大的“生物学”研究——能够得出关于是什么驱动海洋顶级掠食者迁徙的新结论。加州大学(University of California)的科斯塔(Daniel Costa)博士说，这是第一份将所有这些信息汇集在一起的出版物。“我们召集了一个庞大的研究团队来研究不同的物种，并研究这些生物是如何利用它们的。海洋．这是一次前所未有的大规模的对这么多物种的考察。”
似乎跨越物种边界的掠食者都有一种不可思议的本领，那就是感知哪里有丰富的食物，并永不间断地锁定它们——跨越数千英里，年复一年。沿着美国西海岸向南流动的加州洋流是太平洋上吸引捕食者的最佳地点之一。就像位于夏威夷和阿拉斯加之间的北太平洋过渡区一样，这片由冷水上涌而出的区域充满了浮游生物，是磷虾生长的理想之地。
作为海洋食物链的基础层，磷虾群带来了许多其他捕食者——从直接以它们为食的蓝鲸，到蓝鳍金枪鱼，后者也以磷虾为食。有些捕食者一生都乐于跟随加州洋流——比如加利福尼亚海狮——而另一些捕食者则来自太平洋的另一边，比如来自日本的成熟的蓝鳍金枪鱼。
绘制海洋主要掠食者如何应对不断变化的生物热点的能力让科学家们兴奋不已——这些信息被认为对帮助保护脆弱的海洋至关重要生态系统．“仅通过卫星对温度和叶绿素浓度的观测，我们现在就可以预测特定海洋区域中单个物种可能出现的时间和地点，并开始了解控制它们运动的因素。”这是基于生态系统管理概念的基础，”科斯塔说。
