这听起来像是一个笑话:没有眼睛的动物怎么能看得清?来自瑞典的研究人员试图回答这个问题，但他们发现，对于海胆来说，答案是它们要使用整个身体。
动物王国里的眼睛种类繁多。有些生物是失明的，而另一些则有着极其复杂的眼睛，这让它们可以依靠视力来保证安全——任何打不倒苍蝇的人都知道这一点。
眼睛常常是如此复杂，以至于自查尔斯·达尔文时代起，进化生物学家就对这种结构是如何进化而感到惊奇，它甚至被用来支持所谓的“智能设计”——圣经中的创世和进化理论。
尽管没有眼睛，海胆却能对光做出反应。如何?
研究人员已经知道这些海洋生物它有大量的基因，这些基因与我们自己的视网膜(人眼感光部分)很相似，并产生一种在很多动物眼中都存在的蛋白质，叫做视蛋白。
“正是这个发现支撑了我们的研究，”来自哥德堡大学海洋生态系的萨姆·杜邦(Sam Dupont)说，他是这项研究的研究人员之一，也是这篇文章的合著者。“我们想知道海胆的视蛋白位于哪里，这样我们就能找到感觉光结构，或光感受器。我们只是想知道海胆从哪里看东西。”
所以，虽然海胆没有眼睛，但它们有很多很多的光感受器，这些感受器分布在覆盖全身的脚部末端。
杜邦说:“我们认为，整个成年海胆可以扮演一个巨大的复眼的角色，这种动物不透明的骨骼投射在光敏细胞上的阴影可以让它有方向性的视觉。”
这项研究已经发表在《美国国家科学院院刊》上《美国科学院学报》(PNAS)．
上图:红海海胆(Strongylocentrotus franciscanus)来源:自然潜水员
