麻省理工学院的数学家们有一些关于鸟类和蜜蜂，但它与性别无关。相反，他们仔细看着这些生物在野外寄托竞争的方式。鲜花有兴趣拓展他们的花粉（其实，事实上，至少与植物有关的性别），他们提供甜蜜的花蜜，以争取飞行生物的帮助。但并非所有的花蜜都是相似的。事实证明，蜜蜂是用舌头探测鲜花饲料的“杓子”。对于他们来说，更厚的甜味液是最好的。但鸟类和蝴蝶通过薄管绘制花蜜，当花供应更薄的含糖液时，这更容易。
这种差异似乎反映了传粉植物及其所依赖的传粉生物的共同进化。“花朵需要某种昆虫或鸟类为它们授粉吗?”它们提供的是它们偏爱的传粉者的花蜜吗?”应用数学教授约翰·布什说。“这是一个有趣的问题，植物的形态和昆虫的形态之间是否有相关性。”
蜜蜂在花上，通过采集花蜜Shutterstock.
对数学家来说，钻研更适合生物学家的课题似乎不太寻常，但布什说，这样的课题给数学家带来了有趣的挑战。布什认为花蜜粘度问题是能量传递和能量消耗之间的一种有趣的平衡:更浓的花蜜传递更多的能量，但需要更多的能量来运输。每一种花蜜摄取方法都需要理想的花蜜。这给我们提供了一个有趣的机会去探索自然界中最优化的数学。
布什和他在麻省理工学院的同事们研究了各种以花蜜为食的动物，包括蝙蝠、蜂鸟、蜜蜂、蝴蝶和飞蛾。这项研究最近发表在《美国国家科学院院刊》上。他们发现，依赖于通过长管主动吮吸的物种(如蝴蝶)和其他使用被动吮吸(毛细管作用)将甜味物质输送到嘴里的物种(如蜂鸟)都喜欢含33%糖的溶液。相比之下，蚂蚁、蜜蜂和蝙蝠等人更喜欢重一些、更甜一些的花蜜，其中含有52%的糖分。
