向日葵是非常有趣的研究植物。通过一个被称为向日性的过程，向日葵跟踪太阳的移动和定位，以便在白天获得尽可能多的阳光。这一现象促使威斯康星大学麦迪逊分校的教授姜宏瑞(音译)研究是否可以利用向日葵作为获取太阳能的灵感。这种想法导致了一种不同于以往任何一种太阳能跟踪器的发明。
太阳能跟踪器的目的
太阳能电池板在商业太阳能发电厂，偶尔也会家用太阳能板，由太阳能跟踪器持有。这些设备移动面板，使他们获得尽可能多的阳光，使他们更有效，并最大限度地发电在任何一天。带有跟踪器的太阳能电池板比没有这些设备的太阳能电池板的效率高30%左右。特别是在空间有限的情况下，太阳能跟踪器非常有用。然而，重要的是要意识到，它们不能安装在倾斜的屋顶上，可能有其他限制。
被动式太阳能跟踪器
几乎所有之前制造的太阳能跟踪器都有一个发动机，以帮助它们正确工作。然而，被动式太阳能跟踪器只是利用太阳光完成工作，完全不需要电力。
江的太阳能跟踪器是被动的。该装置通过碳纳米管吸收光线，还包括液晶弹性体。尤其是碳纳米管，是设计的关键部分;因为它们可以吸收各种不同种类的光，它们使利用太阳来控制太阳跟踪器成为可能。这就消除了对电动机的需要。
对能源生产的影响
当液晶弹性体和碳纳米管一起使用，结果是一个被动式太阳跟踪器跟踪太阳。蒋已经把这个装置变成了现实，并且已经对产品进行了彻底的测试。他的结论表明，他的被动式太阳能跟踪器能够将太阳能电池板的工作效率提高约10%。如果只针对太阳能电池，效果不会那么好。因此，江的工作有潜力帮助太阳能在美国和其他地区成为现实。
