页岩气是新的能源流行语。这是一种“非常规气体”，通过通常被称为“水力压裂”的技术过程从岩石中提取气体。在美国，页岩气突然成为了一个大新闻:自2000年以来，页岩气产量从仅占美国天然气产量的1%跃升至2009年的20%。
页岩气的推动者，如No Hot Air的Nick Grealy相信，页岩气将是一种新的，相对低碳的未来燃料，将帮助世界克服其能源问题。“它具有改变游戏规则的潜力，”他说。美国的页岩气田包括德克萨斯州Tarrant县和宾夕法尼亚州Marcellus页岩地层的大型发现。
页岩气与天然气(甲烷)相同。这种气体通常是通过水平钻井和钻井相结合的方法提取的水力压裂—“水力压裂”——用化学物质和水将气体输送到井口，然后通过管道输送到客户手中。美国在陆上油气钻探方面的专业知识和现有勘探数据推动了该行业的发展，这使页岩气成为能源公司的一个令人兴奋的主张。很快，埃克森美孚(ExxonMobil)、挪威国家石油公司(Statoil)和壳牌(Shell)等大公司开始收购或投资页岩气公司。据估计，美国以外地区的页岩气储量丰富。
如果这被证明是正确的，那么大量的能源生产可以从最糟糕的化石燃料，煤炭，转向更清洁的天然气。在英国，尼克·格雷利(Nick Grealy)估计，如果页岩气取代煤炭，到2020年，英国的碳排放量将减少30%。然而，从立法和实践的角度来看，欧洲的情况是不同的。在美国，地下资源通常属于国家，而不是土地所有者，而且天然气在地理上不太容易获取，再加上相当高的人口密度，使得陆上钻探更成问题。
英国智库查塔姆研究所(Chatham House)的保罗·史蒂文斯(Paul Stevens)教授表示:“毫无疑问，页岩气有潜力改变能源格局，并可能成为游戏规则的改变者，但这种潜力能否实现需要回答两个问题:页岩气革命能在美国继续下去吗?这种革命能在其他地方复制吗?＇＇
在回答这些问题之前他认为较低的天然气价格在美国是影响现有项目并威胁投资未来的人,也有环境后果的担忧“水力压裂”,尽管他认为能源安全的问题意味着提取页岩气将继续在美国,尤其是有大石油公司的政治力量支持。他接着说:“第二个问题的答案是，是否可以在其他地方复制。在西欧，页岩储层更小、更深，粘土含量更高，这是压裂开采的一个重要因素。”
他对比了欧洲与美国勘探数据的缺乏和潜在钻井面积较小的情况。由于欧洲人口众多，页岩气活动“对当地社区具有潜在的破坏性”，正如上文所提到的，法律立场是不同的。这些是技术在西欧面临的障碍。与西欧相比，中国等其他国家利用页岩气潜力的可能性更大。中国拥有丰富的页岩气资源，但环境标准较低。
马塞勒斯页岩地层水平钻井塔的照片Ruhrfisch
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