在241.英石会议美国化学学会在27的阿纳海姆TH.2011年3月，科学家们展示了什么可能结果是一种突破性发展：第一个实际使用的人造叶。
虽然第一个人工叶于Colorado的国家可再生能源实验室创建，但是由于约翰特拉克，而且由于多种原因而言，它没有实际上可以使用：它是不稳定的，有一天的生命跨度，而且它被制作出来稀有金属。
这种新的人造叶由廉价，易于使用的物质制成，并且具有天然叶的效率为10倍。它看起来与植物叶相似 - 关于扑克牌的大小，但较薄，由硅和其他高科技化合物制成。它基本上是光合作用，即将水分成氢和氧气。Daniel Nocera，Ph.D.在马萨诸塞州技术研究所领导了研究团队。他说，叶子显示了广泛的实际应用，特别是对于发展中国家的贫困家庭。
产生的氢气和氧气可以被引导到燃料电池，该燃料电池可以放在房屋的顶部或后面。在明亮的阳光下加仑水中的一个细胞能够生产足够的燃料来为一个小房子提供动力。
通过国家科学基金会和Chesonis家族基金会的资金，研究团队开发了一种太阳能电池型装置，其能够（在实验室条件下），以连续生产电力45小时。与早期的人造叶相反，该设备似乎非常稳定，并且能够在非常简单的条件下起作用。
如前所述，“人工叶子”不是新的。2010年，北卡罗来纳州立大学奥林瓦尔斯岛博士博士展示了基于水凝胶的太阳能器件，光敏分子能够在阳光刺激时产生电力。与电流太阳能电池技术的主要区别在于，这与凝胶结构而不是晶体有用。这些设备的问题是它们的效率。为了提供电力的房屋，需要覆盖房子的整个屋顶。电力需要存放在电池中，这需要相当投资。
然而，新的人造叶可能会成为低成本的应用。
