1985年，英国南极调查的科学家最初发现了覆盖着极地纬度地球的臭氧毯子中“孔”的现象。“孔”是大气的圆柱体，在极区域形成，在极区域，大气柱中的臭氧水平耗尽。
臭氧是氧气中包含三个氧原子的化合物。它是不稳定的，空气中有十二小时的半衰期（这意味着臭氧的浓度将每十二小时减半，除非补充它）。当太阳辐射拆分氧分子以形成两个氧自由基时，形成平流层臭氧。这些自由基与分子氧结合形成臭氧。
相对于（硅藻）氧，在整个大气中以15至50 km（平流层）的高度（平流层）的高度作为层存在。它的重要性是，臭氧充当某些紫外线波长的过滤器，这可能对地球上的生命有害。臭氧部分吸收与皮肤癌，白内障和免疫系统抑制有关的UVB辐射（280至315 nm）。当臭氧吸收紫外光的这些波长时，该化合物被破坏。
在1980年代后期，人们对制冷中使用的工业化合物（尤其是氯化碳碳）可能破坏臭氧。一项全球方案，即蒙特利尔方案，于1987年出现，该方案试图禁止使用卤代碳化合物作为限制平流层臭氧消耗的量度。
自从《蒙特利尔条约》生效以来，CFC的产生和使用已大大限制，但是这些卤水的寿命为57至95年。它们被照片解离（阳光）被破坏（尽管缓慢）释放了光环原子，然后与臭氧反应，导致其耗竭。
过去的冬天，最大的北极创造了臭氧洞有记录。今年的40％数字超过了先前的30％的记录，这是相当多的利润。尽管今年北极的表面温度相对温和，但平流层温度非常冷。
CFC化合物对臭氧的破坏需要冷条件，因为在这些温度下，酸性气体（盐酸和硫酸）凝结以形成冰晶体，并与CFCS与CFC进行表面化学反应，从而释放了臭氧破坏卤素自由基。但是，大气是一个动态且复杂的系统，许多竞争因素可能导致了今年所看到的北极臭氧耗竭。
