美国国家航空航天局资助的一项对极地冰盖的卫星研究显示，格陵兰岛和南极洲的冰层正在加速融化，这种趋势令人担忧。再加上高山冰川和冰盖的损失，这可能导致最早在2050年全球海平面上升32厘米。
这项研究的主要作者、美国宇航局喷气推进实验室和加州大学欧文分校的埃里克·里格诺特解释说:“不出意料，冰盖将在未来的海平面上升中占主导地位，因为它们的冰质量比高山冰川要大得多。”“令人惊讶的是，海平面上升的原因已经在增加，如果这种趋势继续下去，到2100年海平面将显著高于联合国政府间气候变化专门委员会2007年报告预测的1859厘米。”
这意味着超过6亿人，即全球人口的十分之一，将直接受到全球海平面上升导致的洪水的威胁。那些生活在低洼地区，如马尔代夫或孟加拉国三角洲的人将受到特别严重的打击，海平面上升到预测的上限可能会威胁到他们的生存。国际乐施会的一位发言人最近在接受《纽约时报》采访时说，“这些令人震惊的海平面上升的新预测对世界上数百万最贫穷的人来说意味着灾难。”
最长的卫星研究结果的极地冰盖比较来自两个不同的卫星测量系统的数据,发现极地的速度正在失去冰迅速加速,并在冰损失取自高山冰川和冰盖成为海平面上升的主导因素。在近20年的研究过程中，每年冰的流失速度都比前几年增加，冰的质量也比前一年减少得更快。格陵兰岛和南极洲每年比前一年多损失363亿吨，平均每年损失475亿吨。一亿吨等于十亿吨。山地冰川和冰盖造成的损失要小一些，每年仅略多于4000亿吨。
完整的研究发表在《地球物理研究快报本月。
