联合国环境规划署(UNEP)的一份新报告指出，自1960年以来，阿拉斯加和南美洲巴塔哥尼亚的冰川减少速度最快，减少了35米和25米。世界上几乎一半的人口依赖于源于冰川和积雪的河流。
生活在世界干旱地区、依赖季节性冰川融水的社区将首先受到影响。中亚国家、智利、阿根廷和秘鲁都雨量和降水较少，并依赖冰川提供重要的饮用水。冰川可能需要几个世纪才能完全融化，但地势较低、规模较小的冰川——其中许多是重要的水源——正在以最快的速度消失。由于气候变化导致的平均气温升高是冰川融化增加的主要原因，尽管冰面上的黑烟灰沉积也可能是热量吸收增加的原因。预计到本世纪末，冰川融化将使海平面上升40至150毫米(取决于所使用的模型)。
“当冰川消失时，人类、牲畜、鸟类和其他动物将被迫迁移，”挪威环境署/格力-阿伦达尔研究中心的克里斯蒂安•内尔曼说。“但具有讽刺意味的是，在沙漠中，越来越难以预测的降雨会导致山洪暴发，许多人也因为溺水而死。”其他的危险是冰湖溃决洪水，被困的融水灾难性地爆发，向下面的河流和山谷释放多达数百万吨的水。自1980年以来，随着冰川融化的加剧，这些洪水在南美洲、中国、尼泊尔和不丹也在增加。仅在2008年和2009年，巴塔哥尼亚就发生了五起重大事件，每次向科洛尼亚河排放2亿吨水，杀死牲畜，破坏农场。
世界范围内并不是所有的冰川都在萎缩，一些冰川由于雨雪模式的变化而在增长，挪威西部和新西兰南岛的冰川正从中受益。
与该报告发布的同时，挪威环境部长埃里克·索尔海姆(Erik Solheim)宣布在五年内资助1200万美元，以帮助印度、巴基斯坦和中国的社区适应他们赖以生存的冰川的变化。
