NASA卫星数据显示，今年9月9日的最小海冰范围(如图所示)下降到远低于30年平均水平(黄色部分)，并开辟了西北航道(红色部分)。(资料来源:美国宇航局戈达德科学可视化工作室)
美国太空总署的卫星上个月证实了吗北极海冰几乎打破了夏季冰盖的最低记录。北极周围冰层的盈亏是关键气候变化的测量科学家说。每年，冰在整个冬天膨胀，然后随着太阳温暖北半球而融化，在9月达到最低水平。
美国国家冰雪数据中心(NSIDC)的科学家表示，2007年的夏季冰量创下了历史新低，这要归功于反常的天气条件。
NSIDC的科学家Walt Meier说:“今年的大气和海洋条件不利于冰的流失，但融化量仍然接近2007年的水平。”这可能反映了波弗特海和楚科奇海多年冰的减少，以及其他使冰更加脆弱的因素。”
据美国国家航空航天局的乔伊·科米索(Joey Comiso)说，现在可以利用30年来的下降记录。他说:“海冰不仅在减少，减少的速度也越来越快。”“更老、更厚的冰比其他冰的融化速度更快，形成了更脆弱的常年冰盖。”
Aqua卫星上的微波辐射计对冰覆盖量进行了两次测量。微波辐射计是测量从地球传输的能量的非常敏感的仪器，科学家可以用它来判断飞船飞行路径下的水、冰或水蒸气的数量。Aqua测量了被冰雪覆盖的海洋总面积，根据这种测量方法，2007年的最低记录在上个月初被打破了10天。海冰范围的测量更广泛，包括冰覆盖15%的海洋面积。
今年的最低记录是9月9日的167万平方英里。这个月的平均面积是178万平方英里。这两项指标都将2011年列为有记录以来第二低的年份，今年的冰区面积为93.8万平方英里，低于1979年至2000年期间的平均面积。
美国国家航空航天局的科学家们表示，这种趋势在很长一段时间内已经确立，在过去30年里，北极海冰每年减少12%。“北极最古老、最厚的冰在继续减少，尤其是在波弗特海和加拿大盆地，”NSIDC的科学家Julienne Stroeve说。
随着海冰减少速度的加快，它已经开始超过气候计算机模型的预测，该模型曾预测到2100年北极夏季将无冰。
这段视频展示了从2011年3月7日到2011年9月9日的北极海冰，以30年平均最小范围(黄色)和西北航道(红色)的比较结束。(资料来源:美国宇航局戈达德太空飞行中心)
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